酸洗除銹過程可分為如下三個階段：
　　1、 化學溶解作用
　　鋼鐵表面上的銹都是不溶于水的鐵的氧化物，鐵的氧化物有三種。靠近鋼鐵基體表面的是氧化亞鐵（FeO），它最容易被酸溶解，反應速度很快。氧化亞鐵上面是四氧化三鐵（Fe3O4），它最不容易被酸溶解，與酸反應速度很慢。四氧化三鐵上面是三氧化二鐵（Fe2O3），它也不容易被酸溶解，與酸反應的速度也較慢。
　　鐵銹與酸發生化學反應的結果，鐵的氧化物變成可溶與水的鹽類，溶解于酸液中，從而達到除銹的目的。用鹽酸進行酸洗除銹時，生成可溶于酸液的亞鐵氯化物，達到把氧化鐵皮從鋼鐵表面去除的目的，這種作用稱為化學溶解作用。
　　2、 化學剝離作用
　　（1）、鋼材表面氧化鐵皮中，除了鐵的各種氧化物之外，還夾雜著部分的金屬鐵，酸洗液可通過氧化鐵皮的孔隙和裂縫與氧化鐵皮中的金屬鐵或基體鐵作用，作用的結果產生大量的氫氣，氫氣產生的膨脹壓力，就可以把氧化鐵皮從鋼材表面剝離下來，稱為氫氣剝離作用。(逸出的氫分子帶著酸滴，擴散到酸槽周圍形成酸霧。)
　　（2）、同時，酸液可通過氧化鐵皮的孔隙和裂縫進入氧化鐵皮的內部，與氧化亞鐵作用（因氧化亞鐵最易被酸溶解），結果不易被酸溶解的四氧化三鐵和三氧化二鐵，由于失去了氧化亞鐵的支撐，而從鋼材表面被剝離下來，稱為化學反應剝離。
　　（3）、不易被酸溶解的四氧化三鐵和三氧化二鐵，可以通過加入螯合劑的辦法，進行螯合剝離。
　　以上三種作用，統稱為化學剝離作用。它是化學除銹的主體。
　　3、 氫原子的還原作用
　　金屬鐵與酸作用時，首先產生氫原子，一部分氫原子相互結合成為氫分子，促使氧化鐵皮的剝離，并產生酸霧。另一部分氫原子，能將高價鐵的氧化物還原成易溶于酸液的低價氧化物，以利于除銹。
　　　　酸洗除銹主要是通過化學反應，把銹層從金屬基體上剝離下來（化學剝離作用），而不是酸將銹層全部溶解下來。